Какими бы надежными или хитрыми ни были средства защиты животного, при встрече с противником, превосходящим или даже равным ему по силам, оно обычно пытается скрыться. Если же это по той или иной причине невозможно, преследуемому приходится принять бой и драться насмерть. Организм большинства животных приспособлен для того, чтобы они могли мгновенно подготовиться к любому из этих действий. От страха или неожиданности сердце у такого животного начинает биться чаще, энергичнее посылая кровь в мышцы, мозг и легкие, так что оно действительно получает возможность напрячь все силы, какое бы решение ему ни пришлось принять. Попытается ли животное спастись бегством или станет драться, зависит от того, кто на него напал и при каких обстоятельствах, и, конечно же, от инстинкта или от способности животного оценивать обстановку.
Для многих животных, особенно мелких или плохо защищенных, выбор предопределен заранее: такое животное инстинктивно попробует спастись и в зависимости от строения своего тела попытается убежать, уплыть, улететь, подпрыгнуть вверх или кинуться вниз. Некоторые рыбы и млекопитающие полагаются лишь на свою быстроту и движутся по прямой. Другие прибегают к разным тактическим приемам. Многие пауки и гусеницы, чтобы ускользнуть от врага, быстро спускаются на шелковых нитях, которые сами и выпускают, а когда опасность минует, взбираются по ним на прежнее место.