Многие животные, которым угрожают несколько видов хищников, приспосабливают защитные приемы к величине и возможностям каждого из своих врагов. Например, самка газели Томсона может броситься на шакала, чтобы отпугнуть его от детеныша, попытается отвлечь внимание гиены, но от льва, гепарда или гиеновых собак будет спасаться бегством, полагаясь лишь на быстроту своих ног и выносливость.
Эффективность защитных приемов животного не обязательно прямо пропорциональна его величине. Любопытно, что некоторые самые мелкие существа принадлежат и к самым опасным. Скорпион, паук «черная вдова» и короткохвостая бурозубка пользуются ядом, главным образом чтобы парализовать свою обычно крохотную добычу, но в момент опасности пускают в ход химическое оружие против врага, несравненно более крупного,— и нередко со смертельным исходом.
Некоторые животные, например пчелы и зебры, способны прийти на помощь попавшему в беду члену их роя или стада. Но для большинства животных, служащих объектом охоты, это не характерно. Деятельность хищников косвенно отвечает интересам группы. Как писал зоолог Джордж Шаллер: «Важнее всего место обитания и пищевые ресурсы… Хищники удерживают численность ниже того уровня, на котором основным регулирующим фактором становятся болезни и голод… Они помогают сохранять равновесие внутри популяции животных, которые служат им пищей, в пределах, определенных средой обитания…» Ведь чаще всего борьбу за выживание проигрывают слабые и больные особи.