Старинное присловье, что в многочисленности спасение, подтверждается и на примере животных, причем примеры эти разнообразны и удивительны. Если животные, ведущие одиночный образ жизни, ускользают от врага с помощью одного или в лучшем случае нескольких способов защиты, то другие животные нередко получают значительное преимущество, держась рядом с себе подобными. Совместная жизнь не только обеспечивает размножение и облегчает поиски корма и строительство гнезд и нор, но и разительно увеличивает шансы отдельного животного на благополучное избавление от опасности.
Основная ячейка в мире животных — это самец и самка с детенышами. У большинства высокоорганизованных животных родители образуют союз для защиты своей территории против всех чужаков, будь то особи того же вида или хищники. Если опасность угрожает детенышам, родители ради их спасения принимают самые решительные меры. Стоит медведице заподозрить, что кто-то подбирается к ее медвежатам, как она без предупреждения кидается в яростную атаку; даже мелкие птицы, пытающиеся защищать птенцов, пикируют на врага, клюют его или оглушают криками.
Есть среди птиц мастера отвлекающих маневров, классическим примером которых является прием «сломанное крыло». При приближении хищника один из родителей начинает шумно хлопать крыльями, словно не в силах взлететь, чтобы отвлечь внимание на себя. И точно так же некоторые рыбы мечутся, словно раненые, если к их молоди слишком близко подплывает какая-нибудь чешуйчатая хищница.