Даже когда хищник совсем близко, многие животные ухитряются остаться незамеченными — а значит, и уцелеть,— потому что они эффективно замаскированы сочетанием соответствующих цветовых оттенков и пятен, узорами или формой. Такая крайне распространенная форма защиты получила название криптической (или покровительственной) окраски и обеспечивает жизненно необходимую возможность оставаться незаметными тем животным, которые вынуждены большую часть времени находиться на открытых местах. Хотя этот способ защиты имеет огромное разнообразие форм, все они могут быть разделены на две большие категории: на камуфляж, когда цветовые сочетания и рисунок либо делают животное практически невидимым на обычном для него фоне, либо смазывают очертания его тела так, что хищник его не различает, и на маскировку, то есть на выработанное в ходе эволюции внешнее сходство животного с какими-то предметами его окружения — например, листом, сучком или птичьими экскрементами,— которые хищника не интересуют как пища.
И камуфляж, и маскировка могут дать результаты, только если они сочетаются с соответствующим поведением. Животное должно инстинктивно находить маскирующий его фон, оно должно обладать высокоразвитыми органами чувств, чтобы вовремя обнаружить опасность и тут же умолкнуть, прекратить обычную деятельность и либо замереть, либо, наоборот, воспроизводить естественное движение окружающих его предметов — колыхание листьев или покачивание трав.