Торпедообразный кальмар и его кубышкоподобные родичи (каракатицы) держат первенство в мире животных по быстроте изменения окраски — им для этого надо всего две трети секунды! Под наружным слоем кожи у них обычно расположены три слоя хро-матофоров, то есть пигментных клеток. Клетки каждого слоя содержат разные пигменты, чаще всего красный, желтый и коричневый. По сигналу, поступающему от центральной нервной системы, мышечные волокна, прикрепленные к каждому хроматофо-ру, сокращаются, растягивая эластичные клеточные мембраны, и в результате возникают обширные пигментированные участки в одном или нескольких слоях. Другие сенсорные импульсы расслабляют мышечные волокна, хроматофоры сжимаются, и порождаемая ими окраска исчезает.
Точно усыпанный драгоценностями океанский призрак, кальмар «чудесная лампа» (справа вверху) испускает млечное сияние.
Его красные, желтые и коричневые пигментные клетки сжаты, так что открываются белые участки, состоящие из радужных, отражающих свет клеток.
Безобидная на вид каракатица (справа) представляет собой замаскированную ловушку для крохотных рачков. Ее острый клюв прячется среди восьми колеблющихся щупалец. Еще два скрытых щупальца выбрасываются, когда нужно схватить добычу, а затем втягиваются.
Комбинации растянутых и сжатых клеток определяют общую окраску тела. Взаимодействие между центральной нервной системой, мышечными волокнами и пигментными клетками может создавать тот или иной из основных цветов или же объединять их в какой-либо производный. В результате возникает пронзительно светлая окраска или более приглушенная — крапчатая. Сложные механизмы дают возможность кальмарам и каракатицам подгонять свою окраску под фон с поразительной точностью. Но как действуют эти механизмы, пока остается тайной. Биологи еще не выяснили, каким образом примитивная центральная система этих моллюсков анализирует зрительное восприятие цвета, а затем преображает полученную информацию в конкретные импульсы, дающие толчок для соответствующих изменений окраски.