Согласно народному поверью, еще сохранившемуся в Новой Англии, соотношение черных и коричневых волосков на мохнатых гусеницах осенью позволяет судить, насколько суровой будет надвигающаяся зима. Однако в мире очень много мохнатых гусениц (включая и тех, изображения которых приведены на этих страницах), чей броский вид предупреждает не о скверной погоде, а о скверном запахе и вкусе и также о ядовитых уколах, которыми чревато более близкое с ними знакомство. Хотя не все ярко окрашенные мохнатые гусеницы опасны, у многих из них у основания щетинистых волосков находятся ядовитые железы. Особенно опасны гусеницы южноамериканских бабочек рода Automeris: их яд вызывает у человека временный паралич. Уколы волосками гусениц бразильских мегалопигид настолько болезненны, что эти насекомые получили прозвище «огненные твари».
Малоприятны и гусеницы коконопряда, щетинистые волоски которых расположены на спине мелкими цветными пучочками, скрытыми в складках кожи. Если эту гусеницу потревожить, она выгибает спину, словно дикобраз, стараясь вогнать острые волоски в тело хищника.
У довольно многих видов бабочек мохнатые гусеницы собираются в большие яркие скопления, так что предостережение становится особенно явным. Некоторые гусеницы обладают способностью сбрасывать часть ядовитых волосков, окружая себя колючим облачком, что еще больше обескураживает незадачливого хищника.