В извечной борьбе за выживание животные обзавелись поразительно разнообразными защитными приспособлениями, имеющими единое назначение — спасать их от всяческих врагов, включая и человека. В целом такие приспособления можно подразделить на две категории — первичные и вторичные защитные адаптации. Первичные защитные адаптации охватывают те особенности и механизмы поведения, которые проявляются и тогда, когда животное непосредственно нападению не подвергается. Например, кроты и дождевые черви избегают многих опасностей, проводя всю жизнь под землей в норках или иных надежных укрытиях— такой способ существования получил название «анахоретизм». Окраска или форма тела животных помогает им в обычной для них среде обитания становиться буквально невидимыми, потому что они либо полностью сливаются с фоном (так называемая криптическая, или защитная, окраска), либо замаскированы под те или иные неживые и несъедобные объекты — например, сучок или колючку. Некоторые животные, обладающие неприятными или опасными свойствами, такие, как отвратительные на вкус божьи коровки или ядовитые древолазы, не скрывают их, а, наоборот, предупреждают о них хищников с помощью яркой расцветки или еще каких-нибудь сигналов вроде сильного запаха или особых звуков.
Такая система защиты называется предупреждающей, и она настолько эффективна, что многочисленные неядовитые виды переняли внешность этих несъедобных, бросающихся в глаза животных, а потому хищники оставляют в покое и их тоже.
Однако яркая окраска выполняет не только предупреждающую функцию. Она может служить и для привлечения партнера в брачный период или для угрожающих демонстраций при территориальных конфликтах с особями своего вида. Но в этой книге речь пойдет только о взаимодействии между хищником и его добычей, включая и то обстоятельство, что у некоторых хищников окраска и другие приспособления, ассоциируемые обычно с защитой, способствуют тому, чтобы с большим успехом ловить и умерщвлять добычу. Например, броские полосы у тигра, создающие так называемую расчленяющую окраску, представляют собой форму маскировки, которая помогает огромной кошке во время охоты затаиваться в высоких травах.
В отличие от первичных защитных адаптации вторичные пускаются в ход, только когда животное замечает приближение хищника.